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8月8日，国际知名权威期刊《BMC-生态与演化》发表一项重大研究成果，南漳湖北鳄为全球最早的滤食性海生爬行动物，距今已有约2.48亿年，比此前全球同类发现再提早约1800万年。

在中国地质调查局武汉地质调查中心，记者见到了5块三叠纪早期南漳湖北鳄化石，其中有3块可见头骨，为全国仅有。从2019年开始，中国地质调查局武汉地质调查中心研究团队将南漳湖北鳄化石，与现代的130种海洋中四足动物进行对比分析，发现其吻部结构和现代海洋中的须鲸很类似。

中国地质大学（武汉）与武汉地质调查中心联合培养博士生方子晨：“它（南漳湖北鳄）是最早采取滤食的，就是张开大嘴把海水和猎物同时捕食到口腔当中，再把海水从口腔中过滤出去，类似于现在的须鲸缓慢地在海洋的表层游泳，然后通过滤食来捕食海洋中的一些浮游动物。”

在2.48亿年前，地球还处于三叠纪早期，当时湖北所在的地区生活着众多的海洋生物，其中就包括南漳湖北鳄等最早的海洋爬行动物。今天这一研究成果的发布，不仅认定了南漳湖北鳄的捕食方式为滤食性，也表明全球最早的滤食性海生爬行动物就生活在现在的湖北地区。

中国地质调查局武汉地调中心教授级高级工程师程龙：“说明当时的海洋生态系统里面生态多样性，已经与我们现代海洋生态系统生态多样性几乎一致，这个历史性的发现也对我们保护现代海洋以及它未来的发展提供一个更好线索。”

“南漳—远安动物群”是已知地球最早出现海生爬行动物的群落之一。近年来，湖北鳄、鱼龙和始鳍龙等多种海生爬行动物化石，相继在湖北发现，成为人类了解史前爬行动物在海洋中繁衍生息的珍贵标本。